汽车进入中国老百姓生活的历史还很短暂，大部分人对那些确保汽车正常运转的主要部件尚且没什么了解，增压器就更是个陌生的词汇了。没错，它可以带来额外的动力，却也不是每辆汽车上都能找到的常见部件。作为本斯特别策划栏目的核心内容，你实在应该多花上几分钟，了解一下这个神奇小玩艺儿的来龙去脉。
什么增压器？简单地说，它就相当于一个鼓风机，将更多新鲜空气压入发动机的燃烧室，改善燃烧效率，从而在不改变发动机工作容积的情况下提高动力输出。一台发动机上既然可以存在机油泵、汽油泵、水泵、转向助力泵等用来“搬运”各种液体的设备，为什么不可以再增加一个“空气泵”呢？不过这听起来好像很浅显，将其从理论变为现实的过程可就曲折多了。
其实早在内燃机刚刚发明不久后19世纪末期，德国人就产生了类似的念头。不过严格来说，最早的机械增压器应该是在20世纪最初十年内由美国人查德维克开发出来的，而第一个由废气驱动的涡轮增压器则是由瑞士人Alfred Buchi博士于1909年研究出来的。涡轮增压器的英文名称Turbocharger也是为了与Supercharger有所区分。可惜在当时，这一概念并未被多数人所接受。
直到数年后，能为发动机带来更多动力的增压器才开始逐步进入实用阶段。1925年，两艘德国船只上首次成功应用了2000马力的涡轮增压柴油机，这也促使Buchi博士的废气涡轮增压器很快在欧洲、美国和日本获得了生产权。从20世纪30年代开始，增压器被大量运用到船只、有轨机动车及固定式机器。
不过，增丈夫器归初的广泛应用却是在航空工业。第一次世界大战期间，为了让飞机(当时都是活塞式发动机)获得更快的速度和更高的升限，军用飞机率先试探性地使用了这两种不同的增压装置。不久之后爆发的第二次世界大战进一步刺激了技术方面的长足进步。最著名的采用涡轮增压技术的大概就是二战末期轰炸柏林的主力轰炸机型B17“空中堡垒”了，其动力系统安装了通用电器公司生产的涡轮增压器和Garrett生产的冷却器。而生产航空发动机的劳斯莱斯则以机械增压器著称，英军主力战斗机“喷火”和轰炸机“兰开斯特”，以及美军的P51“野马”战斗要等，都装有二战期间最出色的劳斯莱斯“灰背隼”发动机。
至于在汽车领域的应用，机械增压器无颖更先得到青睐，产品成熟也相对早很多。20世纪20-30年代，当价格高昂的涡轮增压器仍然只被用在航空领域时，机械增压器已早就横扫欧美各大赛道了。那个年代知名度最高的两部赛车分别来自AUTO UNION(奥迪的前身)和奔驰。AUTO UNION在赛车上安装了一台增压值为1.8巴的两级机械增压6.0升发动机，压缩比9.2：1，并以甲醇作为燃料，在5000转/分时可输出520马力的最大功率，另一部同样采用两级机械增压器的奔驰M125则能释放出646马力。
涡轮增压器进入汽车爱好者的视野已是数十年以后的事情了。进入50年代，GRAND PRIX大奖赛规则进行了修改，使得法拉利的自然进气发动机逐渐在欧洲赛场显现统治地位，机械增压器开始从赛场上引退，并从此大量进入了高性能改装车市场。由于没有功率限制，很多公司陆续生产了更强力的机械增压器，而唯一对这种装置的制约可能就是价格了。
60年代对机械增压器贡献最大的应属美国。随着小型化机械增压器的大批出现和可以直接安装到发动机上的便利性，追求大功率的车迷对V8发动机进行改装后往往都会再安上一个夸张的机械增压器。这期间最具代表性的可能就是McCulloch和Frenzel等企业了。进入70年代后，为了能在NASCAR比赛中与雪佛兰的V8发动机一争高下，福特请McCulloch为其专门设计机械增压器，而400米直线竞速也推动了增压发动机风靡美国市场。
