众所周知，汽车能源消耗是造成环境污染和全球温室气体排放的主要原因，也是造成全球石油压力的重要原因。近年来，汽车消费爆发式增长所带来的能源消耗和气候变暖问题已不容忽视。目前世界汽车保有量约8亿辆，预计到2020年全球汽车保有量将达到12亿辆，主要增量来自发展中国家。国际能源机构（IEA）的统计数据表明，2001年全球57%的石油消费在交通领域（其中美国达到67%）。预计到2020年交通用油占全球石油总消耗的62%以上。美国能源部预测，2020年以后，全球石油需求与常规石油供给之间将出现净缺口，2050年的供需缺口几乎相当于2000年世界石油总产量的两倍。与此同时，交通能源消耗也是造成局部环境污染和全球温室气体排放的主要来源之一。为此，全球已达成共识：交通能源转型势在必行。

　　自上世纪90年代以来，我国北京、上海、广州等大城市的机动车污染明显增加。目前有80%以上的一氧化碳和40%以上的氮氧化物的污染以及20%－30%的城市颗粒污染物，均来自于机动车尾气的排放。国务院总理温家宝在2007年“全国节能减排电视电话会议”上，用“相当严峻”来形容当前节能减排工作所面临的形势。据国际能源机构称，中国有可能于今年或2008年成为全球最大的温室气体排放国。

　　近年来，我国汽车业迅猛发展。2005年，我国汽车产、销量均超过570万辆，分别居世界第三位和第二位，自主品牌轿车和汽车出口均出现大幅增长。预计2020年前我国将成为世界上最大的汽车制造国和主要的汽车出口国之一。我国目前的汽车人均保有量还很低，2003年每千人汽车保有量仅为美国的2.5%（19辆），大约相当于美国90年前的水平，是世界上汽车市场潜力最大的国家，预计2020年汽车保有量将达到1.3－1.5亿辆。但是，当我国刚刚到达汽车社会门槛，车用石油消费在石油总消费中的比例（1/3以下）还大大低于世界平均水平时（1/2以上），我们已经感受到了石油供应的日益紧张。同时，车用石油消耗所产生的空气污染和CO2排放也正在变成愈来愈严重的问题，我国已经成为世界上第二大CO2排放国，由此产生的国际政治和经济争端将会愈演愈烈。这充分表明，我国所面临的石油安全与交通能源问题将来势更猛、影响更大、挑战更加严峻。按传统交通能源动力系统发展下去，不可持续，实现我国交通能源动力系统转型是大势所趋。

　　节能与新能源汽车研发与产业化

　　发展节能与新能源汽车始终是国家科技战略。作为发展中国家，我国面临的挑战比发达国家会更加严重，我国政府高度关注节能与新能源汽车的研发和产业化，2005年国务院在政府报告中提出要鼓励发展清洁汽车，《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》中提出“鼓励开发使用节能环保和新型燃料汽车”；2006年2月国务院发布的《国家中长期科学和技术发展规划纲要》，将低能耗与新能源汽车和氢能及燃料电池技术分别列入优先主题和前沿技术。

　　2007年6月公布的《中国应对气候变化国家方案》，鼓励发展节能环保型汽车和鼓励混合动力汽车、纯电动汽车的生产和消费，这在发展中国家还是第一个。同时指出中国正在进行大规模的基础设施建设，对减缓温室气体排放的需求十分强烈，希望加强燃气汽车、混合动力汽车、燃料电池技术和氢能技术、减少温室气体的国际技术转让与合作。

　　为推动清洁能源汽车技术的发展，“九五”期间，国家科技部会同有关部委组织实施了“清洁汽车行动”，其直接结果是全国目前拥有燃气汽车22万辆，加气站700余座，年替代石油150万吨。“清洁汽车行动”实施之后，天然气汽车的使用在我国呈现快速增长势头，预计今后几年可以进入大规模推广应用阶段。