3月初，美国总统布什访问巴西，两国政府达成了合作发展生物燃料的备忘录。这两个生物燃料大国的合作，必将进一步推动全球生物燃料的开发热潮，加剧现有的竞争态势。

    生物燃料是指从植物特别是农作物中提取适用于汽油或柴油发动机的燃料，包括生物酒精、生物柴油、乙基叔丁基醚等，目前主要以酒精燃料和生物柴油为主。

    在汽油里加入10%的酒精，汽车尾气排放一氧化碳减少30%以上，碳氢化合物减少15%左右；而生物柴油也具有对环境友好、含硫量低、清洁可再生等优点。因此，近年来生物燃料日益受到各国的重视。

    目前，一些国家已经实现了生物燃料的规模化生产，并投入实际应用。2005年，全世界酒精燃料的总产量约为3000万吨，生物柴油总产量约220万吨。同时，许多国家都提出了生物燃料的战略发展目标。

    巴美引领世界潮流

    巴西和美国是世界上生物燃料技术特别是酒精燃料技术开发最早、最先进、生产量最大的两个国家。2006年，美国酒精产量为180亿升，巴西为175亿升，两国占全球酒精产量的70%。

    巴西以甘蔗为原料生产酒精，它是世界上最主要的蔗糖生产国，年产量达3亿吨。早在1975年，巴西就开始实施“酒精燃料计划”，此后全球石油价格大跌，酒精燃料的需求锐减，但巴西依然坚持开发提高酒精生产效率的新工艺，其生产酒精的成本从原来的每升60美分降至约20美分，具有充分的市场竞争力。

    目前，酒精燃料已成为巴西保障能源安全、促进经济发展支柱产业。1月初，巴西国家石油管理部门发布的最新统计数据显示，在巴西26个州中，有18个州的乙醇销量超过汽油。全国酒精年产量可以满足大约40%的汽车燃料需求，所有车用汽油均添加20%—25%的酒精，并已有大量使用纯酒精燃料的汽车。2006年，巴西生产酒精燃料175亿升，首次实现能源平衡，并出口酒精30亿升，其中向美国出口17.6亿升。

    巴西政府计划在2012年前将新建73家乙醇厂，将目前的乙醇工厂数量从336家增加到409家。

    此外，巴西也十分重视发展生物柴油。2006年7月公布的生物柴油计划，要求在柴油中强制性添加2%%的生物柴油，并将实施时间从2008年提前到2007年。到2013年，柴油中添加生物柴油的比例将达到5%。

    美国则主要是利用玉米生产酒精，目前其酒精产量和使用量均超过巴西，位居世界第一。

    据美可再生燃料协会统计，截至2006年7月，美国投运的酒精装置已有101套，年产总能力为42.8亿加仑，并有34套新装置和7套扩建装置在建设中，可增加年产能力22.2亿加仑以上。

    美国会2005年8月颁布了《能源法案》，要求汽油生产商必须逐渐增加对酒精和其他替代燃料的使用量，并且确定了2006至2012年的具体指标：2005年为每年150亿升，2012年增至每年284亿升。

    2006年2月，根据布什总统发布的生物燃料指令，要求使用非食品基生物质生产运输燃料，到2012年使生产纤维素酒精具有可竞争性的成本。为此，美国能源部承诺，在今后3年内资助1.6亿美元，在美国建设3座生物炼油厂。