对于大多数人而言，氢作为一种燃料是一个陌生的概念。正如你能够从氢燃烧获取能量那样，生产氢也需要耗费同样的能量。这似乎不是一个具有说服力的命题。

    但是，伦敦皇家学院燃料电池与氢研究部门负责人David Hart说道：“你必须区别对待氢与石油。石油是一次能源，但是氢如同电力一样，是一种能源载体而已。它可以储存为液体、压缩气体、粉末金属氢化物或其它更为深奥的形式。此外，它也可以用作可再生能源的储存器。”

    可再生能源来自于风能等来源。氢的缺陷之一是，与化石燃料不同，氢难于储存，井且难以按需供应。因此，来自可再生能源的能量可通过电解作用于水，在水中生产氢。氢可以储存，并以电力无法应用的方式进行应用。理论上，利用低廉的夜间能量，你可以利用由水转化来的氢填充你的汽油箱。

    其产物将是生产与使用过程中都不会产生污染的能量。它还可以减少经济对石油的依赖程度。最终，氢必将取代汽油与柴油，成为汽车的能量来源。

    然而，氢在汽车中如何被转化为动力则是另外一回事。汽车制造商面临两个基本选择方案：一种氢燃料电池或者一种燃烧氢气的内燃机。

    两种方案都可行，并且都处于开发的末期阶段，但是在氢能够工业化生产并源源不断供应大量市场之前，仍有很长的道路要走。各个国家也需要拥有足够的氢基础设施，以便车辆能够像过去加油一样方便地补充燃料。

    燃料电池通过氧与氢结合生成水这样的电气化学反应进行发电。尽管存在多种不同的燃料电池，但是它们都基于一个中心设计理念。所生成的电力可用于驱动各种装置，驱动范围从汽车到笔记本电脑，无所不可。

    燃料电池本身由一“堆”或一组电池构成。每个电池都具有一个阴极与一个阳极，生成电力的反应在这两极发生。此外，每个燃料电池都具有一种电解质及一种催化剂，电解质可将带电粒子通过电力从一个电极携带到另一个电极，而催化剂可加快电极处的反应速度。

    电解质起着关键作用。它必须仅容许适量的离子流经阳极与阴极之间。如果自由电子或其它物质能够穿过电解质，它们将会破坏化学反应。

    质子交换膜（PEM）燃料电池是一种最适用于汽车的燃料电池。它采用一种聚合薄膜作为电解质，该薄膜通常具有白金电极。这些电池可以在相对低温下应用，并且可以改变其输出功率，以满足变速的需求。

    当提及燃料电池时，加拿大与美国是其中最重要的国家。加拿大是巴拉德动力系统公司（BallardPower Systems）的所在地，该公司被公认为燃料电池行业领先公司之一。巴拉德公司正在针对大量市场，尤其是交通运输行业，开发质子交换膜(PEM)燃料电池。戴姆勒-克莱斯勒汽车公司与福特汽车公司最近收购了这一公司欧洲业务，成立的合资公司目前叫做Nucellsys公司。