日本宇部材料和山口大学研究生院理工学研究科教授福永公寿成功地开发出了钙（Ca）类固体碱性催化剂。其主要成分是氧化钙，通过运用长期研究而培育出来的高活性技术，改善了催化剂活性。使用这种催化剂，能够高效生产生物柴油燃料。

    生物柴油燃料（甲酯）与轻油相比具有使用更清洁，不会破坏地球碳平衡（碳中和）等优点，作为一项有效利用环境协调型资源的技术受到了业界的关注。生物柴油的生产通常使用催化剂，通过使植物油和废旧食用油等油脂与甲醇发生酯交换反应生产。使用最为广泛的催化剂是烧碱和氢氧化钾等碱性材料。但如果使用这类催化剂，需要对生成的生物柴油燃料洗净，去除碱性成分，并且还要对洗净过程中使用的水进行处理，因而会导致生产成本上涨。为此，业界一直在研究不需洗净、易分离和去除的固体催化剂。

    宇部材料开发的钙类固体碱性催化剂在接近甲醇沸点或沸点以下的温度和常压条件下，只需添加少量催化剂，即可使油脂与甲醇发生酯交换反应。仅短时间速反应就能高效生产生物柴油燃料，可减小和简化生产设备。另外，催化剂不仅有粉末状的产品，还可制成颗粒或粒状物，能够应用于分批式或连续式生物柴油燃料的生产系统。

    宇部材料隶属于宇部兴产集团，是利用日本丰富的石灰石生产氧化钙相关产品的第一大厂商，并且在日本国内独家生产以海水中的镁为原料的镁熔块（耐火原料）。宇部材料以氧化钙和镁为主，包括最尖端的电子材料在内，向市场提供功能性材料以及与食品有关的多种产品。